Биография этого крупного чиновника служит яркой иллюстрацией многих противоречий XIX столетия. В жизненном пути Д. А. Толстого отчетливо прослеживаются две сюжетные линии: бурные коллизии чиновничьей жизни и кабинетное затишье научных штудий.
Читатель найдет в этом биографическом описании яркий колорит помещичьей жизни дореформенной и пореформенной России, описание первых шагов отечественной исторической науки, особенностей чиновничьей карьеры той эпохи, проблем просвещения и благотворительности.
Издание адресовано широкой читательской аудитории: педагогам, студентам, историкам, а также всем, интересующимся отечественной историей.