Шарлотта Бронте писала «Шерли» в трудные для нее дни: в это время умерли от туберкулеза её брат Бренуэлл и две сестры — Эмили и Энн. Роман был публикован в 1849 году под псевдонимом Каррер Белл. Бурный успех книги вынудил автора открыть свое истинное лицо и привлек к ней внимание литературных кругов Лондона. Шарлотта обратилась в своем романе к началу века, к восстаниям луддитов — участникам стихийных протестов против внедрения машин в ходе промышленной революции в Англии.