Отвердитель — общее наименование группы веществ, которые добавляются в полимерные лакокрасочные материалы (ЛКМ — эмали, лаки, краски, грунты, шпатлевки) и смолы для запуска процесса их полимеризации (отверждения).В основе многих лакокрасочных материалов и лежат низкомолекулярные вещества, способные вступать в реакцию полимеризации с образованием прочных пленок и покрытий, устойчивых к различным химическим и механическим воздействиям. Многие краски, используемые для покрытия различных изделий и автомобилей (масляные на основе олиф, нитроэмали, алкидные эмали и другие), образуют полимерную пленку под воздействием кислорода воздуха и содержащихся в самой краске веществ, поэтому не требуют вспомогательных компонентов. Однако такие ЛКМ имеют не самые лучшие эксплуатационные характеристики и требуют специального ухода для продления срока эксплуатации.
Значительно лучшими характеристиками и повышенной прочностью обладают созданные во второй половине XX века красители на основе акриловых сополимеров (полиакрилатов), а также давно известные материалы на основе эпоксидных смол (как клеи, так и лакокрасочные материалы). Однако ЛКМ и клеи данных типов не засыхают в обычных условиях и требуют принудительного запуска реакции полимеризации, для чего используются специальные вещества, вступающие с полиакрилатами и смолами в химическую реакцию — отвердители.
Отвердители являются обязательным компонентом для работы с определенными типами ЛКМ и клеев. Однако сегодня рынок предлагает так много отвердителей, что выбрать среди них один бывает непросто — помощь в этой покупке окажет информация о типах отвердителей, заложенных в основу их действия принципах и особенностях применения.