Повествование не просто описывает правила монашеской жизни, но и затрагивает глубокие духовные вопросы. История каждого старца представляет собой глубоко личный путь неустанного стремления к истине — путь сомнений и озарений, радостей и скорбей. Через эти рассказы автор создает образ особого мира, в котором строгость соседствует с утешением, собранность духа — с открытостью людям, а ежедневные труды и заботы — со всецелой жизнью в Боге.