Помимо основной функции - очистки воздуха перед его попаданием в двигатель, он выполняет роль глушителя шума от впускного тракта, а в бензиновых двигателях помогает регулировать температуру горючей смеси. Если вовремя не менять воздушный фильтр то по мере его износа количество воздуха в двигатель будет поступать меньше, что в определнных режимах может привести к обогащению смеси, а значит к ее неполному сгоранию, мощность двигателя будет падать а расход топлива расти.