Осетины глазами русских и иностранных путешественников

Интерес к изучению истории осетинского народа, его языка, фольклора, этнографии и археологии проявляли многие русские и западноевропейские ученые и путешественники. Широко известны имена таких крупных ученых, как Шегрен, Шифнер, Миллер, Ковалевский, посвятивших осетинам монументальные труды. Однако подлинное научное изучение Осетии началось только в советское время, в результате создания научно-исследовательских учреждений и появления национальных кадров научных работников. Осетинскими учеными написана история Северной Осетии, изданы ценные труды, особенно по языку и некоторым вопросам истории и экономики осетинского народа. Для более глубокого и всестороннего изучения прошлого народа в области экономики, хозяйства, материальной и духовной культуры необходимо выявление новых источников. Одним из таких источников являются записки путешественников по Кавказу и югу России. Их впечатления и исследования, написанные на немецком, французском и других языках, оставались до сих пор малодоступными для исследователей Осетии.
Многие путешественники побывали в отдаленные времена в самых труднодоступных горных селениях Осетии и имели возможность непосредственно наблюдать жизнь ее народа. Материал, содержащийся в их трудах, является ценным источником для характеристики многих сторон жизни осетин по таким малоизученным периодам их истории, как средние века, XVIII и первая половина XIX века.
Настоящий сборник включает в себя как труды путешественников XIII—XVII вв., в которых наиболее ярко отражен период истории северокавказских алан, так и материалы путешественников XVIII—XIX вв.Следует отметить, что некоторые сведения средневековых путешественников, вошедшие в данный сборник, были переведены на русский язык частично еще в первой половине XIX в. и печатались в разных изданиях, ставших в наши дни библиографической редкостью. Включение подобного рода источников в сборник облегчит возможность пользования ими при изучении соответствующего периода истории осетинского народа. В отношении материалов XVIII—XIX вв. заметим, что большинство путешественников этого периода в своих записках отражало интересы колониальной политики русского самодержавия, поэтому сообщаемые ими сведения требуют строгого критического подхода.