В творчестве поэта отразились сложные, переломные моменты в истории страны и жизни народа. Всю Великую Отечественную войну Твардовский работал военным корреспондентом, пройдя с действующей армией от Москвы до Кёнигсберга.
Лиро-эпическая поэма «Василий Тёркин» (1941– 1945) — самое известное произведение Твардовского. «Книга про бойца», как называл её сам автор, описывает события фронтовой жизни, мысли и чувства человека на войне.
Поэма пользовалась необыкновенной популярностью на фронте и принесла автору подлинную славу.
В книгу вошли также стихотворения разных лет.