Впервые благодаря Афанасьеву читатель увидел русскую сказку во всем ее богатстве разнообразии, в ее истинной красоте, неприкрашенной и неподдельной. В отличие от большинства своих предшественников, занимавшихся собранием и публикацией произведений народного творчества, Афанасьева стремился к сохранению всех особенностей первоначальных записей сказок, не позволяя себе никаких литературных переработок этих записей, ограничиваясь ролью редактора и издателя.