Родился в деревне Баллирони в семье пресвитерианского пастора, Томаса Майна Рида Ст. и Анны Энн Рид, дочери священника. Рид получил образование в Белфасте и в 1840 г. уехал в США в поисках приключений. В качестве журналиста участвовал в Мексиканской войне 1846-1848 гг.В 1849 году Рид собирался присоединиться к добровольцам и принять участие в Баварской революции, однако передумал и отправился в Северную Ирландию."Всадник без головы" - роман Майн Рида, написанный в 1865 г. и основанный на приключениях автора в Америке.
Действие романа происходит в Техасе в период покорения Дикого Запада. В прерии случается загадочное убийство. Подозрение в убийстве падает на молодого мустангера Мориса Джеральда, которому отдала свое сердце дочь плантатора красавица Луиза. Друг мустангера, отважный охотник Зеб Стамп, находит главного свидетеля преступления…Сильная романтическая линия - любовь дочери богатого плантатора к бедному охотнику на мустангов - переплетается с мистической историей о таинственном всаднике без головы.