Издание адресовано как историкам-специалистам, так и широкому кругу читателей, интересующихся отечественной историей.Во вторую книгу вошли воспоминания и дневники, датированные 1855–1861 гг. Это время насыщено событиями большого общеполитического значения, оно стало переломным для истории университетского сообщества. Окончание царствования Николая I и приход к власти Александра II, остро переживаемое поражение России в Крымской войне, подготовка освобождения крестьян и Великих реформ, обострение «польского вопроса», активизация общественного движения — все эти факторы изменили настроения профессуры и студенчества. Численность студентов столичного университета за этот короткий период выросла в несколько раз, существенно изменился их социальный облик, что проявилось в притоке вольнослушателей, в том числе женщин, самоорганизации студентов в различных формах, повышении интереса к науке и политике. Критической точкой перемен стали события студенческих волнений в Петербурге в 1861 г., широко освещаемые на страницах издания мемуаристами-универсантами и внешними наблюдателями. Этот кризис, ставший причиной закрытия Санкт-Петербургского университета почти на два года, подтолкнул процесс реформирования высшей школы, разработку и введение в действие нового университетского устава.
Издание адресовано как историкам-специалистам, так и широкому кругу читателей, интересующихся отечественной историей.