Изучение значительного массива первоисточников позволило авторам описать ранее систематически не изложенные в известной им историко-медицинской литературе представления о сущности и причинах болезней, методологии их изучения и построения нозологических систем, господствовавшие в массовом врачебном сознании вплоть до конца 50-х годов 19 века и названные рядом патологов онтологическими. Исследования и работа над рукописью продолжались с перерывами около 6 лет. В процессе работы авторы пользовались помощью коллег, друзей и специалистов.
Авторы посвящают свой труд 160-летию кафедры патологической анатомии Московской медицинской академии им. И. М. Сеченова.