Небольшой труд Антона Дорна «Происхождение позвоночных животных и принцип смены функций» (1875) занимает видное место в истории эволюционного учения: наряду с Фрицем Мюллером, Э. Геккелем А. Дорн — один из первых зоологов-дарвинистов, положивших начало перестройке зоологии и сравнительной анатомии на принципах дарвинизма. Книга Дорна — одно из тех произведений, с которых ведет начало современная эволюционная морфология животных. Труд Дорна несравненно важнее в другом отношении: исследуя эволюцию хордовых, Дорн впервые формулирует общие закономерности филогенетического развития — принципдегенерации и принцип смены функций. Значение первого принципа автором крайне преувеличено, учение же его о смене функций прочно вошло в наши современные эволюционные представления.