Свое название инструмент получил от деревянной пробки, расположенной внутри мундштука и превращающей отверстие для вдувания воздуха в узкую щель.На корпусе блокфлейты расположено семь отверстий, закрывая их пальцами исполнитель меняет высоту звучания инструмента. В зависимости от размера пятого отверстия, различают блокфлейты барочной и немецкой системы. Немецкая аппликатурная система была разработана в начале 20-го столетия, сегодня она распространена в меньшей степени, чем барочная и, в основном, используется на инструментах начального уровня.
Корпус блокфлейты представляет собой слегка сужающуюся от мундштука трубку с небольшим раструбом на конце. Сегодня эти инструменты изготавливаются не только из древесины твердых пород, таких как клен, груша, самшит и красное дерево, но из синтетических материалов. Пластиковые блокфлейты дешевле, за ними проще ухаживать, они не боятся перепадов влажности и температуры, кроме того, они долговечнее и прочнее. Качество звучания таких инструментов несколько уступает деревянным, но они широко используются для обучения детей и в качестве первого инструмента начинающими.