Сложно поверить, но фитнес гантели использовали еще в пятом веке до нашей эры. Греческий вариант гантели для рук, которую называли гальтерес, представлял собой камень продолговатой формы с ручкой. Атлеты и борцы с Ближнего Востока также использовали для силовых тренировок инвентарь, внешне напоминающий гантель. Этот снаряд в форме булавы был длиннее современных гантелей, но короче штанги. История развития гантелей так же связана с именем Евгения Сандова, он считается основоположником бодибилдинга. Сандов разработал систему, которая помогала пропорционально развивать мышцы всего тела. А в Англии, во времена Тюдоров, стали популярны гантели, имеющие вид близкий к современному. Как ни странно, первыми их использовали звонари для своих тренировок. По сути, этот снаряд представлял собой церковный колокол, с которого был снят язык-колотушка, чтобы тот не звенел во время упражнений. Отсюда берет историю современное название гантели на английском языке — dumbbell (дословно, немой колокол). В 18 веке гантели стали популярными даже в Новом Свете. Так, Бенджамин Франклин писал об их применении ради поддержания физической формы и утверждал, что ежедневные упражнения способствовали его долголетию. К 1861 году начали появляться спортивные залы «в немецком стиле» со стойками гантелей весом от 2 до 45 килограммов. Известные современной истории гантели с изменяемым весом в виде дисков были запатентованы 14 февраля 1865 года. С этого момента их популярность оставалась неизменной.