Игрок управляет Соником, который способен бегать со скоростью звука, прыгать и наносить удары по противникам. Задача игрока – пройти уровни, собирать кольца (которые являются основным ресурсом для персонажа) и освободить мир от Эггмана.
Игра имеет простое управление и яркую 16-битную графику. В Русской версии игры были переведены все тексты и диалоги на русский язык. SONIC для SEGA 16-bit Русская версия стала одной из самых любимых игр для владельцев SEGA Genesis, поскольку она красива, интересна и вызывает ностальгию у многих игроков.