Главный герой романа — молодой офицер Сергей Панафидин — служит на крейсере «Богатырь», в свободное время играет на виолончели и изучает японский язык. Перед самой войной он переводится на «Рюрик» — один из трёх кораблей, которым вскоре доведётся принять неравный бой с целой эскадрой японских броненосных крейсеров. Крейсер Панафидина будет разгромлен, а отважного моряка ждут плен и тяжёлые испытания. Сбежав из плена, мичман возвращается на Родину… но что ждёт его там?..
Книга проиллюстрирована художником Олегом Пахомовым