В 1823 году декабристы Муравьев-Апостол и Бестужев-Рюмин с соратниками собирались пленить приехавшего на смотр императора Александра I, а потом идти с мятежным войском на Петербург. Заговор не состоялся, но автор решил представить, что было бы, если бы заговорщик Норов, который должен был, находясь в карауле, пленить царя, отпустил его.