Классика жанра ретро-детектива. Убийство в начале повествования, запутанное расследование, несколько подозреваемых, каждый из которых имел свой мотив совершить преступление, и неожиданная развязка. Книга дает старт новой серии «Исторические детективы РЕШ».
Иван Дмитриевич Путилин — реальная фигура, начальник петербургской сыскной полиции, легендарная личность, «русский Шерлок Холмс». Честный полицейский, вызывающий уважение, симпатию и сочувствие. Сюжет романа основан на подлинной истории из книги его воспоминаний «Сорок лет среди грабителей и убийц». Сыщик Путилин расследует убийство австрийского военного атташе в Петербурге в 1871 году и невольно погружается в дипломатические интриги того времени. Юзефович замечательно описывает будни агентов сыскной полиции и быт Петербурга третьей четверти XIX века.
В вошедшем в книгу эссе «Размышления автора о своем герое» Леонид Юзефович рассказывает историю создания своих романов о Путилине, рассуждает о природе детектива, о соотношении в литературе вымысла и реальности.