Среди документов XVII—XVIII вв. в сборнике представлены: Нерчинский договор 1689 г. (первый договор Китая не только с Россией, но и вообще с иностранным государством, в известной степени определивший характер русско-китайских отношений вплоть до середины XIX в.), Буринский и Кяхтинский трактаты и связанные с ними разменные письма, а также Международный акт 1792 г. Этими документами решались вопросы о границе, порядке дипломатических сношений и торговле.
Особенно полно представлены в сборнике материалы второй половины XIX и начала XX в.— периода наибольшей активности царской России на Дальнем Востоке. Из известных документов, относящихся к этому времени, в сборник не включен лишь Ливадийский договор 1879 г., так как он не был ратифицирован и статьи его не получили практического применения.
Соглашения России с другими державами, касающиеся Китая, вошли в приложение к сборнику.
Этим сборником Институт китаеведения АН СССР кладет начало изданию документальных материалов, относящихся к истории русско-китайских отношений.