Каждый том издания, составляя часть одного целого, имел самостоятельное значение и задумывался, как пособие для подготовленного, сведущего в исторических фактах читателя. Рамки научно-популярного повествования освещавшие «переход от средних веков к новому времени», «реформацию и политическую жизнь в XVI и XVII вв.» и изначально ограничивавшиеся событиями «XVIII века и революцией», были расширены автором до начала Первой мировой войны.
Шестой том, посвященный последней трети XIX века, был разделен историком на две части. В первой части дан историко-философский обзор событий, происходящих в Западной Европе в 1867-1880 гг.