Каждый том издания, составляя часть одного целого, имел самостоятельное значение и задумывался, как пособие для подготовленного, сведущего в исторических фактах читателя. Рамки научно-популярного повествования освещавшие «переход от средних веков к новому времени», «реформацию и политическую жизнь в XVI и XVII вв.» и изначально ограничивавшиеся событиями «XVIII века и революцией», были расширены автором до начала Первой мировой войны.
Седьмой том, освещающий события начала XX в., был разделен историком на две части. Первая часть рассказывает о международных отношениях на рубеже XIX и XX столетий и внутренней жизни стран Западной Европы вплоть до 1914 г.