В 1851 году поступил на военную службу на Кавказе и продолжил писать. В 1852 году он отправил рукопись «Детства» в популярный в те годы журнал «Современник». Редактор журнала Н. А. Некрасов высоко оценил творчество молодого автора. После окончания Крымской войны уехал в Санкт-Петербург и сразу вошел в кружок «Современника», где его встретили как «великую надежду русской литературы».
Помимо литературной деятельности, Л. Н. Толстой считал важными вопросы воспитания и образования. Он создал «Азбуку» (издана в 1872 году), в которую кроме букваря вошли сказки, рассказы и басни.
Истории, описанные Л. Н. Толстым, легко воспринимаются, они написаны простым и понятным языком и вместе с тем они поучительны, затрагивают душу, находят отклик в сердцах читателей. Некоторые басни автора — адаптированный перевод произведений знаменитого древнегреческого баснописца Эзопа, однако Л. Н. Толстой делал их более привычными для современного восприятия. Например, в басне «Мужик и водяной» вместо греческого бога Гермеса мы увидим Водяного, но сюжет и мораль басни Эзопа сохранены. «Надо, чтобы все было красиво, кратко и, главное, ясно» — вот самое важное требование, которое предъявлял писатель к своему творчеству, и всегда следовал ему. Для младшего школьного возраста. Текст произведений приводится без сокращений.