A. С. Уваров исследует смысл раннехристианских надписей и изображений, ряд которых воспроизведен на страницах книги. Много внимания уделено символике христианских Таинств. Критически рассматриваются выводы западноевропейских исследователей XVII–XIX вв.
В отличие от популярных справочников по символике, автор опирается на письменные и археологические источники, цитирует и комментирует приведенные там тексты, что превращает его труд в уникальное пособие для историков, искусствоведов, реставраторов, иконописцев и всех, кто интересуется историей христианства. Настоящее переиздание дополнено переводами с древних и современных европейских языков, списком литературы.