Действие романа происходит в альтернативной вселенной на планете Антитерра, и наша «реальная» Земля воспринимается обитателями Антитерры как выдумка, бредни сумасшедшего или иной свет. На этом фоне и разворачиваются философические рассуждения Вана Вина о проблеме времени, пространства и памяти, о понятиях «будущее» и «настоящее», о потусторонней жизни и о том, какое место среди всего этого занимает любовь.