Несмотря на родственную связь и обещание, данное супругу (воспитать его племянницу как собственное дитя), опекунша относилась к малышке с неприязнью и видела в ней лишь обузу.
Это начало истории о девочке, которой суждено еще не раз столкнуться с трудностями на пути к самостоятельной жизни...Роман, вышедший в середине XIX века, вызвал большой общественный резонанс, породив как восхищение, так и негодование критиков и публики.