Поэма «Мёртвые души» изначально задумывалась как указание пути к добру и должна была состоять из трёх частей, что стало бы своеобразным повторением «Ада», «Чистилища» и «Рая» по Данте. Как известно, третья часть не была начата и остались только черновики второй, что стало поводом к появлению множества различных легенд. Одна из них гласит, что неизданный том хранится среди бумаг бывшего современника писателя.