Тема произведения — жизнь уездного города и его обитателей, общественные недостатки, безнравственность чиновников, взяточничество и казнокрадство, «хлестаковщина».Проблематика комедии включает вопросы о том, можно ли преодолеть чиновничье пренебрежение и бесчинство, искоренить ли в человеке и обществе пошлость, корыстолюбие, невежество.
Жанр произведения — комедия, поджанр — реалистическая общественная комедия.