Большое внимание уделено процессу создания, развития и, в начале XX в., постепенного упадка русской усадьбы. Дана всесторонняя оценка усадьбы как значительного явления отечественной истории выдающихся зодчих, художников, деятелей русской науки и культуры, чья жизнь была тесно связана с усадебным бытом и традициями. Автор подчеркивает особую роль, которую в большинстве своем сыграли эти усадьбы, взрастившие или гостеприимно принимавшие многих известных представителей литературы и искусства.