Ancien Rgime, devenu voyageur, diplomate et ministre , et le rcit de l
Histoire marque par le sisme de la Rvolution qui loigna le monde ancien pour toujours. « Cette voix, dira Julien Gracq, cette voix, qui clame travers les deux mille pages des Mmoires que le Grand Pan est mort, et dont l
Empire romain finissant na pas connu le timbre unique lcho ample de palais vide et de plante dmeuble , cest celle des grandes mises au tombeau de l
Histoire. » Timbre unique que cette anthologie entend prserver au plus prs, en demeurant fidle la structure mme des Mmoires, la diversit de leurs registres, la variation de leurs critures et lorchestration de leurs poques : « Mon berceau a de ma tombe, ma tombe a de mon berceau : mes souffrances deviennent des plaisirs, mes plaisirs des douleurs, et je ne sais plus, en achevant de lire ces Mmoires, sils sont dune tte brune ou chenue. » Anthologie tablie, prsente et annote par Jean-Claude Berchet.