Orlans, est nomm rgent du royaume de France. Tout en continuant mener une vie frivole, il gouverne le pays avec son me damne, le machiavlique abb Dubois, comme, en son temps, Louis XIII lavait fait avec le cardinal de Richelieu. Lorsque le rcit commence, le Rgent fait sortir du couvent breton o elle est enferme depuis son plus jeune ge sa fille cache et illgitime, Hlne de Chaverny. Amoureuse dun jeune chevalier, Gaston de Chanlay, celle-ci ignore quil est ml une conspiration, initie par la noblesse bretonne, visant assassiner le Rgent. Dubois, dont les espions sont partout, compte bien mettre profit cette situation pour assouvir ses ambitions personnelles. Avec le Rgent et Dubois, Dumas nous offre en outre un duo fascinant qui, lombre de la raison dtat, pactise ou saffronte selon les circonstances. Sans conteste un trs grand cru qui se savoure avec un plaisir fou.