"Возращенная молодость" и "Перед восходом солнца" — совершенно особая проза, в которой автор предстает в роли человека, заглядывающего в глаза своей душевной боли и пытающегося одолеть ее силой характера, — попытка отчаянная, но прекрасная по замыслу и замечательная по исполнению.
Вспоминая о своем детстве, отрочестве, юности, о встречах с известными писателями и поэтами (Горьким, Есениным, Маяковским и другими), размышляя о разуме в истории, Зощенко подвергает свое прошлое пристальному исследованию.