Путилин применял тонкие психологические приемы в общении со свидетелями и преступниками, досконально изучал места преступлений. Именно он ввел в практику российской полиции то, что позднее назовут "работой под прикрытием": ходил по злачным местам, заводил знакомства в криминальном мире, перенимал образы и манеру речи уголовников. О самых интересных преступлениях он рассказал на страницах своих воспоминаний "Сорок лет среди грабителей и убийц", которые написал незадолго до смерти.