Яков Штарка — семьянин и плотник, потерявший всякий интерес к жизни и своим жене и детям, пытается найти хоть какую-то работу и смысл существования.
Элтон Шафтсбери — бывший владелец брокерского дома, чье состояние уничтожила Великая депрессия, пытается начать всё сначала, а еще устроить свою личную жизнь.
Мафиози, иммигранты, беженцы, соседские дети и бездомные... все пытаются выжить, невзирая на тяготы и лишения, которыми награждает их жизнь. Но главное — иметь ту саму жизненную силу, которая заставляет каждого из нас изо дня в день идти вперед и не сдаваться.
Действие «Жизненной силы» происходит во время Великой депрессии и рисует яркую и мрачную картину того, что приходилось делать разным людям — и бедным, и богатым — чтобы выжить в один из самых трудных периодов в истории Америки. В этом мощнейшем романе тонко переплетаются судьбы людей и реальные исторические