Основу выставки, посвященной миру театра, составляли предметы из собрания музеев МХАТ и Академии художеств. В экспозиции, охватывавшей практически вековую историю Московского художественного театра, вошли эскизы декораций, макеты спектаклей, костюмы и предметы бутафории.
Термин «игра с вещью», использованный в названии выставки, был введен театроведами ленинградской школы в 1920-е годы. Он подразумевает придание какому-либо предмету, элементу декорации или сценической площадке образных функций в процессе сценического действия.