Дидье Анзьё считает самоанализ Фрейда ключевым моментом для возникновения психоанализа. В книге рассматриваются работы Фрейда, реальные европейские события рубежа XIX-XX веков, история культуры, письма к Флиссу, отношения Фрейда с семьей и коллегами по профессии, болезни, парапракси-сы, остатки дневных впечатлений и ассоциации. Все это рассматривается через призму «Толкования сновидений».
Дидье Анзьё рассматривает разработку Фрейдом психоаналитической теории как защиту от депрессивной тревоги и подчеркивает, что Фрейд чувствовал потребность «защититься с помощью интеллектуализации».