Заглавная работа этого сборника, книга «Происхождение семьи, частной собственности и государства», впервые опубликованная в 1884 году, посвящена эволюции семейно-брачных отношений, анализу процессов разложения родового общества и становлению классового, основанного на частной собственности, происхождению и сущности государственности. Кроме того, в сборник включены знаковые публикации Энгельса «К жилищному вопросу» (1872–1873) и «К истории первоначального христианства» (1894), в неменьшей степени важные для понимания идей, сформулированных основоположниками марксизма.