.Герой романа — легкомысленный португалец XIX века — переносится в Иерусалим времен правления Ирода Великого и присутствует при последних минутах земной жизни Христа.
.Из ничтожного искателя радостей жизни он неожиданно на какой-то период преображается в благородного образованного человека, сострадающего невинно осужденному и постигающего весь трагизм и величие происходящего.