Главное содержание книги — противостояние двух церковных партий: игнатианской и фотианской, по имени главных их вождей — патриархов Константинополя Игнатия и Фотия. Именно эта борьба, по мнению проф. А. П. Лебедева, оказала большое влияние на разделение Церквей. При этом события восстанавливаются по различным источникам, многие из которых дошли до нас в очень плохом состоянии. Алексей Петрович Лебедев живо и ярко характеризует личности, которые участвовали в борьбе: патриархов Фотия и Игнатия, Николая Мистика, Михаила Керулария, римских пап Николая I, Адриана II и Льва IX, императоров Василия I и Льва Мудрого, кесаря Варду.
Изложение материала идет в хронологической последовательности. Автор подробным образом характеризует противостояние Константинополя и Рима во времена патриарха Фотия. Затем рассказывается о борьбе патриарха Николая Мистика с притязаниями римских пап при императоре Льве Мудром. В конце книги освещается вопрос об окончательном разделении Церквей при патриархе Михаиле Керуларии и папе Льве IX в середине XI в.
Книга снабжена комментариями и списком новейшей литературы по данному вопросу.
Для всех интересующихся историей Православия, а также византийской историей и культурой.