Один из главных героев книги - реальных исторических лиц - ксендз Мацкявичюс революционер-демократ, последователь Чернышевского и Добролюбова, ближайший соратник Кастуся Калиновского и Сигизмунда Сераковского в дни восстания 1863 года.
Особенно удачен созданный художником образ молодого Пятраса Бапьсиса. История его трудной и чистой любви к смелой Катре непосредственно вплетается в исторические события, правдиво отраженные в романе, рисующем картины быта старой литовской деревни.