Юный герой романа — безнравственный эгоист Вадим Масленников — в кратчайшие сроки проходит путь от высокомерного гимназиста, презирающего условности, до бесповоротно потерянного кокаинового наркомана, погруженного в пучину внутренней пустоты и бессмысленности существования.