Сюжет погружает читателя в реалии купеческой семьи, глава которой скупой и властный купец Самсон Силыч Большов. Чтобы не расплачиваться по кредиту Большов идёт на разные хитрости и махинации. Постановка пьесы принесла автору ошеломляющий успех, но вскоре "как обидная для русского купечества" была запрещена императором Николаем I. Спустя 5 лет комедия снова заняла достойное место на театральных афишах. В книгу также вошли пьесы "Женитьба Бальзаминова" (оригинальное название - "За чем пойдешь, то и найдешь") (1861) и "Без вины виноватые" (1883).