Собрав в одной книге несколько статей и заметок, составленных во второй половине XIX века, Гершензон знакомит читателя с нравом императора и взглядами, которых тот придерживался. Объясняя характер влияния деятельности Николая I на развитие Российского государства, он избегает огульных обвинений, предлагая конструктивную критику и вдумчивую оценку императорской политики.
Издание состоит из тематических глав, посвященных различным сферам общественно-политической жизни России.