.Испокон веков милосердие и благотворительность являлись неотъемлемой чертой характера россиян. Еще в период родоплеменных отношений в культуре народов, населяющих Древнюю Русь, стали складываться традиции гуманного, сострадательного отношения к немощным и обездоленным людям, особенно к детям и старикам, как наиболее беззащитным и уязвимым.
.История русской благотворительности уходит своими корнями в эпоху раннего христианства. Благотворительность как человеколюбие, форма помощи имущего неимущему, проявление сострадания к ближнему была возведена в нравственный принцип. Заповедь "Возлюби ближнего, как самого себя" практически обязывала верующего накормить голодного, напоить жаждущего, посетить заключенного в тюрьме, присмотреть хотя бы за одним из "малых сих", то есть проявить милосердие.