Гаргантюа и Пантагрюэль" становится отправной точкой авторских размышлений о природе комического и его воплощениях в различных жанрах и стилях речи, о формах и функциях телесности, характерных для народной культуры Средневековья и Ренессанса. Автор развивает теорию низовой смеховой культуры, которая в упомянутые эпохи противостояла "
серьезной" официальной культуре, была проникнута карнавальным "
пафосом смен и обновлений", "
сознанием веселой относительности господствующих правд и властей", и отражала народную веру в постоянное обновление жизни, позволяя человеку ощутить сопричастность универсуму (концепция "
гротескного коллективного тела"). Законченная в 1940 г. и опубликованная четверть века спустя, в 1965 г., монография Бахтина определила на десятилетия вперед развитие мировой науки о литературе. Ее публикация в настоящем издании дополняется статьей "
Рабле и Гоголь", не вошедшей в основной текст исследования и проливающей дополнительный свет на его ключевые идеи.