В персональной мастерской Александра Осмеркина в Ленинградском институте живописи, скульптуры и архитектуры Годлевский учился в 1938–1941 годах. Дружба художников продлилась долгие годы, их объединял интерес к живописной традиции французских импрессионистов.
В 1991 году супруги Годлевские переехали во Францию – родину искусства, на которое художник ориентировался в своем творчестве. Они проживали в Париже, а также близ комунны Ле Праде. В течение этого времени выставки работ Ивана Годлевского были организованы во Франции, Испании, Германии Швейцарии, Бельгии, Швеции и Италии. Произведения Годлевского находятся в Русском музее, Музее Академии Художеств (Санкт-Петербург), музее Метрополитен (Нью-Йорк), Национальном музее Японии, Галерее Элизиум (Elysee, Гамбург), Галерее Де ла Вактуар (De la Victoire, Париж), в художественных музеях Пензы, Пскова, Хабаровска, в частных коллекциях России, Великобритании, Франции и других стран.
На выставке демонстрируется около 70 произведений Ивана Годлевского из собрания Владимира Каплунова, причем графика художника показывается впервые. Также в экспозицию включены подаренная в 1994 году Русскому музею картина Годлевского «Нева», и два живописных полотна Александра Осмеркина из собрания Русского музея в знак памяти о дружбе учителя и ученика.