Автор в популярной форме рассказывает о земских и городских органах "самоуправления" в царской России, в частности в Самарской и Симбирской губерниях. Большое место в брошюре отведено описанию выборных махинаций, а также "деятельности" земства и городских дум. В брошюре приводится ряд выдержек из фельетонов М. Горького, разоблачавшего самарских "отцов города". Брошюра составлена на основе материалов, хранящихся в куйбышевском и ульяновском архивах.